Дуже дрібний, мікроскопічних розмірів білий черв'як завдовжки 1—1,5 мм, звужений на кінцях. Нематода — внутрішньо-тканинний паразит, живе і розмножується всередині тканини листків, стебел і черешків, живиться клітинним соком, своїми виділеннями отруює рослину. Розмножується яйцями у великій кількості. Із яєць виходять личинки, що по тканині рослини  проникають у корені, а звідти в грунт.

Зимує у всіх стадіях розвитку всередині рослин, а також у стадії личинок другого й третього віку в грунті на глибині до 40—60 см. Легко витримує посуху і сильні морози. При великій насиченості тканин водою під час поливів або дощу нематоди переходять у грунт, де тимчасово припиняють розвиток, скупчуються і в такому стані можуть жити, не живлячись, до чотирьох років. З настанням сприятливих умов пробуджуються, проникають у найближчі рослини, починають живитись, розмножуватись, пригнічують рослину або викликають її загибель.

Стеблова нематода багатоїдна і, крім суниць, здатна жити на гречці, конюшині, люцерні та інших культурних сільськогосподарських рослинах і бур'янах.

Рослини суниць, пошкоджені стебловою нематодою, мають гофровані, зморшкуваті, скручені листки, потовщені і викривлені черешки листків, квітконоси, вусики з утворенням на них здуттів (жовнів), які особливо помітні в основі пластинок листків. На листках іноді з'являються світлі плями, проти яких з нижнього боку буває потовщення і гофрування.

При сильному пошкодженні стебловою нематодою рослини відстають у рості, стають виродливими, ягоди на них дрібні, потворні і їх дуже мало. Поширена стеблова нематода на Україні окремими вогнищами. На плантації поширюється з поливними і дощовими водами, знаряддями під час обробітку грунту, з взуттям робітників тощо. На нові плантації заноситься з садивним матеріалом.