Велика роль грибів у житті природи й людини. В одному грамі ґрунту живуть мільйони грибів. В основному це мікроскопічні гриби. Разом з іншими мікроскопічними організмами й дощовими хробаками вони створюють ґрунт, її найважливіша якість - родючість, переробляючи померлі рослини й тварин. Це багато в чому завдяки їм наша планета не покрита трупами. А все, що колись жило, гниє й поступово перетворюється в мінеральні речовини. Завдяки грибам гниють відходи виробництва, сміття, якого ми робимо так багато. Поселяючись у стічних водах, гриби очищають їх. Так що гриби можна сміло назвати санітарами на Землі. Гриби-дріжджі широко використаються в хлібопекарській промисловості. Без грибів не можна одержати сир, сметану. Кефір, кисляк й інші кисломолочні продукти ми їмо також завдяки грибам.

Важко переоцінити роль грибів для нашого здоров'я. Найбільше відкриття нашого століття - антибіотики. Вони здатні придушувати розвиток збудників таких небезпечних хвороб, як дифтерія, менінгіт, туберкульоз, чума, туляремія, тиф. Та й нерідко ми прибігаємо до антибіотиків при грипозних захворюваннях, запаленні легенів. Багатьом людям урятували вони життя. Антибіотики - продукт життєдіяльності грибів. Із грибів одержують й інші медичні препарати. Так, хворим злоякісними захворюваннями знаком препарат бефунгін. Ці ліки одержують із гриба губки. Відвар губки робить загальна стимулююча й тонізуюча дія, є гарними ліками від гастриту. Препарати із червоного мухомора застосовуються при лікуванні епілепсії, ревматизму, порушень діяльності спинного мозку. Американські і японські вчені знайшли в білих грибах противоопухолевые речовини. Чеські вчені встановили, що навозник сірий успішно лікує алкоголізм. Виявилося, що цей гриб не можна вживати після прийняття спиртного, інакше він викликає сильну нудоту й навіть блювоту Потім такі симптоми проходять без сліду. Але якщо аматор випити знову прикладеться до спиртного, те тепер уже й без уживання грибів нудота й блювота повторяться, нерідко навіть із більшою силою. У народній медицині дотепер порізи, садна присипають суперечками дощовика, потім ранки закривають його бархатистою шкірочкою. Зрозуміло, ми написали про лікувальну дію грибів не для того, щоб люди негайно почали ними лікуватися самостійно. Без рад і призначень лікаря тут не обійтися. А ми хотіли лише привести вагомі аргументи величезної користі грибів.

Із грибів отримані препарати для боротьби із хворобами й шкідниками рослин і тварин Багатьом садівникам знаком препарат гіббереллін. Він є' стимулятором росту рослин, збільшує врожай ягідних культур, скорочує строки дозрівання врожаю ряду культурних рослин. Замічено також, що грибні відходи стимулюють ріст рослин. Не виливайте даремно воду, у якій мили гриби, полийте нею рослини. Це корисно для них. Грибний настій для поливу рослин можна приготувати з відходів, без яких не обійтися при чищенні грибів.

Велика живильна цінність грибів. І тут мова йтиме головним чином про гриби, які ми кладемо в кошики. Замічено, що ті, хто систематично вживає гриби в їжу, добре себе почувають. Це свідчить про те, що в грибах утримуються необхідні людині живильні речовини. Дане припущення підтверджене вивченням хімічного складу грибів. Виявилося, що вони багаті органічними, мінеральними речовинами й вітамінами.

Гриби відрізняються більшим змістом води. Кожен грибник добре знає це зі свого досвіду. Води в грибах від 84 до 92%. Як бачимо, суха речовина займає в них лише невелику частку - 8-16%. Але саме ця частка й становить їхню харчову цінність і по своєму хімічному складі наближається до м'яса й овочів. Не випадково багато хто називають гриби «лісовим м'ясом». Значна частина сухої речовини грибів - це білки. У цілому в грибах білків більше, ніж в овочах, а деякі їхні види, наприклад білі, по змісту білка не уступають м'ясу. Бульйон із сушених білих грибів калорійніше м'ясного в 7 разів, до того ж смачніше й душистіше. Солоні рижики по калорійності перевершують яйця, куряче м'ясо, яловичину середньої жирності. Гриби містять коштовні для харчування людини жири, Особливе значення має жир, що втримується в грибах, лецитин. Він перешкоджає переходу холестерину у тверді утворення (камені в жовчному міхурі й бруньках, бляшки на стінках кровоносних судин і т.п.). Високою живильною цінністю володіють вуглеводи грибів, серед яких досить багато Цукрів, наприклад глюкози. Цікаво, що майже всі білки, що втримуються в грибах, жири й вуглеводи легко засвоюються в організмі людини. Наприклад, засвоюваність жирів становить від 92 до 98%. Крім того, у грибах утримуються ферменти, що сприяють розщепленню (переварюванню) у нашому організмі клітковини й жирів, а виходить, теж досить високої їхньої засвоюваності. Ефірні масла, Що Втримуються в грибах, надають особливий аромат грибним стравам, що підсилює відділення травних соків - словом, підвищує апетит. У грибах утримуються коштовні для людини мікроелементи - калій, фосфор, магній, кальцій, залізо, сірка й інших. Недолік цих речовин в організмі порушує обмін речовин. З'їдаючи 100 грамів опеньків, ми з'їдаємо необхідну для організму добову дозу міді й цинку, які відіграють важливу роль в утворенні крові. У грибах чимало різноманітних вітамінів. По змісту вітаміну В1 вони не уступають зерновим. У красноголовцях і підберезниках вітаміну РР майже стільки ж, скільки в дріжджах і печінці, а вітаміну D не менше, ніж у вершковому маслі. У білих грибах, рижиках, лисичках виявлений вітамін А.. По поживності гриби займають проміжне положення між м'ясом і кращими видами овочів. Незважаючи на те що майже всі живильні речовини перебувають у грибах у легкозасвоюваному стані, гриби вважаються «важкою їжею». Як правило, їх виключають із дієтичного харчування, хоча хворим діабетом вони не протипоказані, тому що наявні в грибах вуглеводи не збільшують кількість цукру в крові. Ними не рекомендується годувати дітей до 5 років, а з 5 до 10 років давати в обмеженій кількості. У чому ж справа? Виявляється, гриби містять багато клітковини. Клітковина - важко перетравлювана речовина. Крім того, вона затримує доступ травних соків до інших складових грибів. У грибах утримується речовина фунгин. По своєму хімічному складі воно близько до хітину. З хітином же ми всі добре знайомі. У тілі комах ніхто ніколи не бачив костей. Дійсно, у них немає внутрішнього кістяка. Але тіло цих тварин має певну форму, твердість. У цьому неважко переконатися, взявши в руки так обридлого нам колорадського жука, саме жука, а не його личинку. Твердість комахою надає хітин. Він утримується в зовнішніх покривних тканинах, у крилах, у лапках і становить зовнішній кістяк комах. Неважко догадатися, що ця речовина не може переварюватися травними соками. Фунгин надає певну міцність грибу, але завдяки йому ми засвоюємо лише половину грибних білків. Тому в поварених книгах ви, імовірно, уже зустрічали раду різати гриби як можна дрібніше. А тепер ви переконалися в правильності цієї ради.

По харчовій цінності гриби ділять на чотири категорії. Першу кaтeгopию становлять «зірки першої величини»: білий, дійсний і жовтий грузді, рижики сосновий й ялиновий. Ця група досить нечисленна, але справа тут не в кількості, а в якості. До другої категорії відносять гриби з досить високою живильною цінністю. Хоча вони й уступають по якості побратимам по першій категорії, грибники їх практично не обходять. Третя й четверта категорії досить численні. На думку багатьох, до них ставляться другорядні гриби. Найчастіше грибники їх не збирають. Але й серед них аматори знаходять чимало цікавого для себе. Так, опеньки на святкових столах сприймаються як дійсні делікатеси, а вони виявилися тільки в третій категорії. Часниковому грибу відведена ніша лише в четвертій категорії. Його не дуже й зауважують у лісі. А от В. Солоухин, спробувавши один раз ці гриби смаженими, уважає, що всі інші просто прісні й нудні. Чимало радості й задоволення принесуть гриби із цих категорій під час, коли гриби-королі ще не ощасливили нас або вже припинили свій ріст. У книзі при описі грибів у переважній більшості названі їхні категорії. Прочитавши цю класифікацію, багато грибників поставляться до неї скептично. На наш погляд, незаслужено в одну групу з білявками віднесені моховики й козляки. Та й у різних джерелах є окремі розбіжності. Це свідчить про деяку умовність даної класифікації.

Крім того, всі їстівні гриби діляться на їстівні й умовно їстівні. Плодові тіла їстівних грибів не містять гіркоти, неприємного заходу, шкідливих для організму людини речовин. З них можна готовити різноманітні страва без відварювання або відмочування. Умовно їстівні гриби гіркі, мають неприємний захід, містять речовини, шкідливі для організму. Тому вони вимагають попередньої обробки - вимочування (холодний спосіб) або відварювання (гарячий спосіб). При такій обробці небажані якості грибів зникають. Розчини після попередньої обробки грибів необхідно вилити.

І все-таки серед грибів чимало наших ворогів. Найбільш відомий ворог - це отрутні гриби. Вони звичайно ростуть по сусідству з їстівними, часто схожі на них і підступництво своє показують не відразу, а нерідко через кілька годин після прийому їх у їжу. Це утрудняє лікування, тому що в цьому випадку пекло вже потрапило в кров. Як тільки наступає грибний сезон, з'являється чимало повідомлень про отруєння грибами. Найважчі отруєння, нерідко з летальним результатом, викликає бліда поганка. Своя неповага до цього гриба людин виразив, назвавши її так неблагозвучно. Але це лише дещиця не симпатій, які проявляють до нас гриби. Сильні отруєння можуть викликати мухомори, хоча смертельні випадки  рідкі. До розряду отрутних грибів останнім часом стали зараховувати й свинушку тонку. Вона накопичує у своєму тілі пекло, що не руйнується при варінні, а виходить, і не може бути вилучений з її. У ній виявлена речовина, що, накопичуючись в організмі людини, змінює склад крові. Крім того, свинушка тонка активно вловлює важкі метали з вихлопних газів автомобілів і відходів виробництва. Про свинушку таких відомостей нема, але й її збирати навряд чи треба. Небезпеку таять й їстівні, але гриби, що перестояли. У них накопичуються гнильні отрути. Уже немає сумнівів у тім, що не можна вживати в їжу цілком доброякісні гриби, але вирослі поруч із залізними й автомобільними дорогами. Як і свинушки, вони накопичують у своєму тілі важкі метали. Городникам добре знайомо, як у розпалі літа, коли, здається, рослинам тільки рости, а врожаю дозрівати, раптом за одну дві вологі ночі майже повністю гине врожай томатів. Ще ввечері ці рослини радували нас своїм здоров'ям, а ранком ми знаходимо їх почорнілими. Як правило, гине й урожай. Цей «подарунок» зробив нам мікроскопічний гриб, гриб-невидимка фітофтора. Фітофтора вражає також картоплю, значно знижуючи його врожай Багато інших хвороб овочів, фруктів, картоплі викликаються грибами-невидимками. Гриби - причина гниття продуктів. Тільки за період зберігання згниває від 10 до 30% загального збору овочів і фруктів. Чимало продуктів псують цвілеві гриби. Радістю наповнюється душа побачивши золотого поля зернових. Хиляться до землі важкі колосся. Але Придивіться уважно: те отут, те там замість зерна в колоссі стирчать темно-коричневі «палички». Це гриб ріжки знищили зерно. У народі їх називають «ріжки». «Ріжки» отрутні. У них утримуються речовини, які, будучи з'їденими людиною, викликають судороги - «злі корчі», що нерідко закінчуються смертю. Якщо ріжків розвивається багато, урожай зернових загинув. Його просто вибраковують і не допускають до млива. У противному випадку борошно виявляється отрутною. Хліб з такого борошна гіркий на смак, може викликати судороги в людини. Гриби гублять живі дерева, руйнують виробу з деревини. Вони псують мастила, лаки, фарби, викликають корозію металів. Чимало книг знищили гриби, руйнуючи речовини, застосовувані при виготовленні книг: шкіру, клей, папір, тканину, фарбу. Вони здатні протягом трьох місяців знищити від 10 до 60% волокон паперу. Відомі випадки, що коли розмножилися в папері гриби знижували її міцність на 50%. Гриби здатні погубити найцінніші твори мистецтва.

Є гриби, які викликають такі хвороби людей, як парша, лишай, різні інші захворювання шкіри. Досить широко поширені грибкові захворювання нігтів. Гриби можуть викликати ангіну, порушення нормального росту костей у дітей. Гриби є причиною багатьох хвороб й у тварин. Зрозуміло, що названі тут хвороби викликають мікроскопічні гриби, а не ті, за яких ми ходимо в ліс.

І все-таки, як ні багато страхів таять у собі гриби, ми будемо радуватися їхній появі, ходити по гриби, незважаючи на жару й заливний дощ, зазнавати щирої насолоди від спілкування із цим чудом природи. І щоб радість не була затьмарена, не відмахніться від наших рад. Повірте, вони вам будуть корисні.