Перекопку, розпушування й вирівнювання поверхні ґрунту виконують при її готовності, або спілості. Ці прийоми не можна починати занадто рано, коли ґрунт перезволожений, маже, а не рихлиться, при перекопці прилипає до лопати, але не можна й запізнюватися з обробкою, інакше ґрунт пересихає. В обох випадках погіршується структура ґрунту, поверхня виходить глибистою, з великими грудками, які важко піддаються наступному обробленню.

Практично ґрунт уважається готової для обробки, або спілої, якщо жменя землі, узята із глибини 10 см і стисла рукою в грудку, при вільному падінні з висоти 1 м рівномірно розвалюється. Ґрунт уважається неспілої, якщо кому після падіння на землю сплющується в корж, але не розпадається на масті. Якщо ж він легко розсипається, виходить, ґрунт пересихала.

Основними інструментами для обробки ґрунту в садоводов-початківців поки ще залишаються лопати, садові вила, граблі, мотики й зрихлювачі різних конструкцій. Вони повинні бути справними, щільно насаджені на черешки, гостро наточені й підібрані по росту (останнє особливо полегшує роботу). Якщо поставлена вертикально лопата (або вила) верхнім обрізом черешка впирається в лікоть зігнутої руки, виходить, вона підібрана правильно.

Для зручності верхній кінець рукоятки варто закруглити на півсферу або зміцнити на ньому завзяту гладку поперечну планку (якщо такий не було). Піщаний і супіщаний ґрунт краще перекопувати лопатою із прямокутним полотном, а глинисту й суглинну - цілинної, з округлим або гострим полотном. Граблі, мотики й зрихлювачі повинні бути з досить довгими черешками, щоб можна було працювати не нахиляючись.

Залежно від типу й механічного складу ґрунту на садово-городніх ділянках застосовують різні способи її обробки.